Das Leben von Richard Baxter

Bei dem Buch "Kehre um und lebe" (engl. A call to the Unconverted) handelt es sich laut J. I. Packer um das erste evangelistische Taschenbuch auf Englisch. Verfasst von dem Puritaner Richard Baxter wurde es im ersten Jahr seines Erscheinens (1669) mit einer Auflage von über 20.000 Exemplaren verbreitet. Es gibt unzählige Berichte darüber, dass bereits zu Baxters Lebzeiten viele Menschen durch dieses Buch zum lebendigen Glauben fanden.  Das Buch hatte auch einen ungemeinen Einfluss auf das Denken des Erweckungspredigers George Whitefield. C. H. Spurgeon wurde in frühen Jahren von diesem Buch geprägt. Das vorliegende Buch war ausschlaggebend für eine Vielzahl von Bekehrungen bedeutender kirchengeschichtlicher Personen. John Newton empfahl dem späteren Sklavenbefreier William Wilberforce genau dieses Buch zu lesen, was ihn nachhaltig beeindruckt hat. Wilberforce charakterisierte Richard Baxter später auch als "einen der hellsten Sterne der Kirche von England". Baxters Bücher haben einen starken Herzschlag, der den Leser wachrüttelt und aufhorchen lässt. Wenn die bedeutendsten Köpfe der Kirchengeschichte durch dieses Buch gepackt wurden – warum nicht auch Sie heute?

Wie wird es im Himmel sein? Wer wird dort sein? Wie können wir uns auf den Himmel vorbereiten? Diesen und allen damit verbundenen Fragen geht der Verfasser auf den Grund und fasst all das zusammen, was die Heilige Schrift über den Himmel offenbart. Der Puritaner Richard Baxter ermutigt die Leser, sich nicht vom zeitlichen ablenken oder entmutigen zu lassen, sondern den Blick auf das Ewige zu richten. Indem er schwierige Themen wie Sünde, Leiden und Todesangst anspricht, betont er auch die Gnade Gottes und wie die Verheißung des Himmels das Leben auf der Erde bereichert. Baxter schrieb das Buch als Dreißigjähriger während einer schweren Erkrankung, von der er sich wieder erholte. Das Buch wurde noch zu seinen Lebzeiten zu einem Besteller und fand bis heute weite Verbreitung. "Die ewige Ruhe der Heiligen ist der selige Zustand eines Christen, der seinen Lauf vollendet hat; denn sie ist der vollkommene Umgang der vollendeten Heiligen mit Gott." "O, wollten die Christen den Wandel im Himmel lernen, und hätten sie ihre Freude in Gott, solange sie leben!" – Richard Baxter

Hier wird Lesern ein Buch dargeboten, das an ergreifender Wahrheit, gewaltigem Ernst und echter Salbung wenige seinesgleichen hat. ''Der Herr, welcher sprach: Siehe, ich bin bei euch alle Tage, bis an der Welt Ende! hat diese Verheißung an dem Verfasser herrlich bezeugt denn durchweg weht in dieser Schrift der Geist eines Zeugen aus der apostolischen Zeit. Es spricht darin ein Mann, mächtig und erfahren in der Schrift, brünstig im Geiste, welcher redet, weil er glaubt den die Liebe Christi also drängt.'' Darum deckt er das Verderben schonungslos auf, was er auch unter den gläubigen Dienern des Herrn noch findet er straft sie scharf, damit sie gesund würden im Glauben, und ohne im Geringsten von dem Ernst der göttlichen Gebote etwas zu ersetzen, hält er ihnen den untrüglichen Spiegel des Wortes, das da bleibt in Ewigkeit, vors Angesicht. Aber bei aller gewaltigen Strenge durchzieht sein Reden doch der Hauch himmlischer Liebe, von welchem das heilige Feuer in seiner Brust angefacht wurde, das Verirrte zurückzubringen, das Verwundete zu heilen und den Schwachen zu trösten. So fühlt man bald auch diesem echten Jünger des unvergleichlichen Meisters an, dass Durst nach der Seligkeit seiner Miterlösten - in und außerhalb seines Predigtamtes - die Seele aller seiner Ermahnungsreden ist. Es ist zu hoffen, dass die kräftige Sprache dieses apostolischen Mannes des 17ten Jahrhunderts, wie sie in diesem Buch zu finden ist, nicht zu stark ist für unsere nervenschwache, gereizte Zeit dass die vielen Werkzeuge - welche der Herr sich gegenwärtig in seiner Kirche wieder zugerüstet hat - und von denen so manche, im Verhältnis zu dem Maße ihrer Gaben und Kräfte und den begünstigenden Umständen der Zeit, noch so wenig tun für das Reich Gottes. Auch dass sie sich durch diese Lebensworte die lässigen Hände und die müden Knie stärken lassen, auf dass sie gewisse Tritte tun mit ihren Füßen und nicht straucheln wie die Lahmen, sondern vielmehr gesund werden damit wenn der Herr nun dereinst offenbart wird in seiner Herrlichkeit und sie vor seinem Richterstuhl offenbar werden, sie Freudigkeit haben und nicht zuschanden werden vor ihm in seiner Zukunft!

Schon Martin Luthers Gebet war es, dass Gott "ein seliges Ende beschere". Und genau mit diesem Thema beschäftigt sich der puritanische Gelehrte Richard Baxter in einer sehr persönlichen Art und Weise. Er tut dies, indem er den Bogen schlägt von dem diesseitigen Leben zu dem Leben in der Ewigkeit. Baxter spricht all die Zweifel und Ängste an, die unser eigenes Herz erfüllen können, wenn es um das Sterben geht. Er zeigt, wie wir Trost, Zuspruch und Hoffnung finden können, um diese letzte große Prüfung in unserem Leben zu begegnen und bereit zu sein. "Gedanken über das Sterben" ist ein Klassiker der geistlichen Literatur. Dieses Buch wurde von unzähligen Generationen mit großem Gewinn gelesen. Schon der Sklavenbefreier William Wilberforce schöpfte aus diesem Buch – neben der Bibel – Trost und Zubereitung in seinen letzten Lebenswochen.