Gedanken über das Sterben

Alle Menschen müssen sterben, aber die wenigsten wollen darüber nachdenken. John Wyatt ist überzeugt: "Wir sollten heute (oder zumindest sobald wir die Zeit und Ruhe dafür haben) über den Tod nachdenken." Und wir sollten uns ganz persönlich fragen, wie "gutes Sterben" aussieht.Der Autor tut dies, indem er eine virtuelle Reise in die Vergangenheit unternimmt und die in der Bodleian Library in Oxford zugänglichen Ars Moriendi-Dokumente auswertet. Ihm wird klar: Die alten Schriften über "die Kunst des Sterbens" haben uns auch heute noch etwas zu sagen. Sie lehren uns, welchen Anfechtungen Sterbende ausgesetzt sind, und wie wir ihnen im Vertrauen auf Gott begegnen können.Für Christen ist der Tod kein bedrohlicher schwarzer Raum. Er ist ein Raum, den Christus bereits durchschritten hat. Seit Jahrhunderten haben Gläubige bezeugt, dass sie im Angesicht des Todes nicht nur Anfechtungen, sondern auch Segnungen erlebt haben: Versöhnung, seelische Gesundung, liebevolle Begegnungen – und große Vorfreude auf den Himmel.John Wyatt ist emeritierter Professor für Kinderheilkunde und Perinatalmedizin am University College London und ein gefragter Redner zu Fragen der Medizinethik und Sterbebegleitung. Er schreibt als Christ und Mediziner, aber auch als ein Mensch, der aus eigener Erfahrung weiß, was Leiden bedeutet.

Dieses Werk Luthers, das in der Zeit einer Pest in Wittenberg Rat und Hilfe bieten sollte, ist plötzlich wieder brandaktuell geworden.Wie sollen sich Bürger, Ärzte, Krankenschwestern und Verantwortliche in den Regierungen verhalten? Wie weit darf und muss Hilfe und Fürsorge für ansteckend Erkrankte gehen? Wo sind die Grenzen zwischen christlicher Nächstenliebe und verantwortungslosem Leichtsinn?"Wohl dem, der sich des Dürftigen annimmt! Den wird der HERR erretten zur bösen Zeit." (Psalm 41,2). Über allem fordert Luther uns nachdrücklich dazu auf, unter Gottes Wort zu gehen, um zu erfahren, wie wir getrost leben und sterben sollen.

Wir können Stunden um Stunden mit der Planung von zwei Wochen Urlaub auf einem anderen Kontinent verbringen, aber kaum eine Stunde für die Planung einer unendlichen Ewigkeit aufwenden.Früher oder später kommt der Tod für jeden von uns. Er fragt nicht danach, ob wir nützliche Glieder der Gesellschaft, liebevolle Eheleute oder Eltern, gehorsame Kinder oder Säulen in Gottes Gemeinde sind, durchtränkt mit großen Mengen göttlicher Frömmigkeit. Der Tod nimmt kein Schmiergeld und kennt keine Ausreden. Der Terminkalender ist in Gottes Hand. Dein und unser Name, der Zeitpunkt und die Umstände unseres Sterbens und Todes sind bekannt bei Gott (Hiob 14,5). Er berät sich nicht mit uns, wann wir diesen Termin gerne haben würden. Unser Termin mit dem Tod ist einseitig, nicht beidseitig. Wir können ihn nicht verschieben wie einen Arzttermin. Terminkollisionen spielen keine Rolle in Gottes Registrierbuch. Tatsächlich wissen wir nicht, wann es passieren wird.Intellektuell wissen wir, dass Sterben und Tod real und gewiss sind, doch emotional und geistlich sind wir häufig nicht in der Lage, dem ins Auge zu sehen. Wer liest schon gern etwas über Sterben und Tod? Das Ziel dieses Buches ist es aber klarzumachen, dass das Nachdenken über Tod und Sterben tatsächlich nützlich und sogar notwendig für uns ist. "Wir hoffen, dass Sie als treue Christen mit noch mehr Gewissheit als vorher sagen können: Denn für mich ist Christus das Leben, und das Sterben ein Gewinn (Phil 1,21)."Die Autoren

Bei dem Buch "Kehre um und lebe" (engl. A call to the Unconverted) handelt es sich laut J. I. Packer um das erste evangelistische Taschenbuch auf Englisch. Verfasst von dem Puritaner Richard Baxter wurde es im ersten Jahr seines Erscheinens (1669) mit einer Auflage von über 20.000 Exemplaren verbreitet. Es gibt unzählige Berichte darüber, dass bereits zu Baxters Lebzeiten viele Menschen durch dieses Buch zum lebendigen Glauben fanden.  Das Buch hatte auch einen ungemeinen Einfluss auf das Denken des Erweckungspredigers George Whitefield. C. H. Spurgeon wurde in frühen Jahren von diesem Buch geprägt. Das vorliegende Buch war ausschlaggebend für eine Vielzahl von Bekehrungen bedeutender kirchengeschichtlicher Personen. John Newton empfahl dem späteren Sklavenbefreier William Wilberforce genau dieses Buch zu lesen, was ihn nachhaltig beeindruckt hat. Wilberforce charakterisierte Richard Baxter später auch als "einen der hellsten Sterne der Kirche von England". Baxters Bücher haben einen starken Herzschlag, der den Leser wachrüttelt und aufhorchen lässt. Wenn die bedeutendsten Köpfe der Kirchengeschichte durch dieses Buch gepackt wurden – warum nicht auch Sie heute?

Wie wird es im Himmel sein? Wer wird dort sein? Wie können wir uns auf den Himmel vorbereiten? Diesen und allen damit verbundenen Fragen geht der Verfasser auf den Grund und fasst all das zusammen, was die Heilige Schrift über den Himmel offenbart. Der Puritaner Richard Baxter ermutigt die Leser, sich nicht vom zeitlichen ablenken oder entmutigen zu lassen, sondern den Blick auf das Ewige zu richten. Indem er schwierige Themen wie Sünde, Leiden und Todesangst anspricht, betont er auch die Gnade Gottes und wie die Verheißung des Himmels das Leben auf der Erde bereichert. Baxter schrieb das Buch als Dreißigjähriger während einer schweren Erkrankung, von der er sich wieder erholte. Das Buch wurde noch zu seinen Lebzeiten zu einem Besteller und fand bis heute weite Verbreitung. "Die ewige Ruhe der Heiligen ist der selige Zustand eines Christen, der seinen Lauf vollendet hat; denn sie ist der vollkommene Umgang der vollendeten Heiligen mit Gott." "O, wollten die Christen den Wandel im Himmel lernen, und hätten sie ihre Freude in Gott, solange sie leben!" – Richard Baxter

Hier wird Lesern ein Buch dargeboten, das an ergreifender Wahrheit, gewaltigem Ernst und echter Salbung wenige seinesgleichen hat. ''Der Herr, welcher sprach: Siehe, ich bin bei euch alle Tage, bis an der Welt Ende! hat diese Verheißung an dem Verfasser herrlich bezeugt denn durchweg weht in dieser Schrift der Geist eines Zeugen aus der apostolischen Zeit. Es spricht darin ein Mann, mächtig und erfahren in der Schrift, brünstig im Geiste, welcher redet, weil er glaubt den die Liebe Christi also drängt.'' Darum deckt er das Verderben schonungslos auf, was er auch unter den gläubigen Dienern des Herrn noch findet er straft sie scharf, damit sie gesund würden im Glauben, und ohne im Geringsten von dem Ernst der göttlichen Gebote etwas zu ersetzen, hält er ihnen den untrüglichen Spiegel des Wortes, das da bleibt in Ewigkeit, vors Angesicht. Aber bei aller gewaltigen Strenge durchzieht sein Reden doch der Hauch himmlischer Liebe, von welchem das heilige Feuer in seiner Brust angefacht wurde, das Verirrte zurückzubringen, das Verwundete zu heilen und den Schwachen zu trösten. So fühlt man bald auch diesem echten Jünger des unvergleichlichen Meisters an, dass Durst nach der Seligkeit seiner Miterlösten - in und außerhalb seines Predigtamtes - die Seele aller seiner Ermahnungsreden ist. Es ist zu hoffen, dass die kräftige Sprache dieses apostolischen Mannes des 17ten Jahrhunderts, wie sie in diesem Buch zu finden ist, nicht zu stark ist für unsere nervenschwache, gereizte Zeit dass die vielen Werkzeuge - welche der Herr sich gegenwärtig in seiner Kirche wieder zugerüstet hat - und von denen so manche, im Verhältnis zu dem Maße ihrer Gaben und Kräfte und den begünstigenden Umständen der Zeit, noch so wenig tun für das Reich Gottes. Auch dass sie sich durch diese Lebensworte die lässigen Hände und die müden Knie stärken lassen, auf dass sie gewisse Tritte tun mit ihren Füßen und nicht straucheln wie die Lahmen, sondern vielmehr gesund werden damit wenn der Herr nun dereinst offenbart wird in seiner Herrlichkeit und sie vor seinem Richterstuhl offenbar werden, sie Freudigkeit haben und nicht zuschanden werden vor ihm in seiner Zukunft!

Dieser Lebensbericht über Richard Baxter ist nach der englischen Ausgabe von 1829 aus Auszügen der Reliquiae Baxterianae von Matthew Sylvester und Will. Orme entstanden. Er enthält das Leben dieses außergewöhnlichen Mannes von seiner Geburt bis zu seinem Tode. Ein tief beschämendes und zugleich ermunterndes Vorbild für Gesunde wie auch für Kränkliche unter seinen Berufsgenossen. Es ist wahrhaftig erstaunlich, dass ein so außerordentlicher Geist in einer so ''morschen Hülle'' wohnen konnte und dieser Mann es schaffte mit einem so äußerst kranken Körper dennoch ein langes Leben von 76 Jahren - bei tiefer Innerlichkeit der verborgenen Gemeinschaft mit Gott - in einer fast beispiellosen Tätigkeit zu arbeiten, teils als Schriftsteller, teils und vorzüglich als Seelsorger.